Alito Cattivo (Alitosi): Cause e Come Eliminarlo

Cos'è l'alitosi e perché si verifica?

L'alitosi - o alito cattivo, se preferite il termine medico - colpisce la maggior parte di noi prima o poi. Vi svegliate con quel sapore stantio? Questa è la versione mattutina, causata dai batteri che si moltiplicano sulla lingua durante la notte mentre la produzione di saliva diminuisce. Per un numero considerevole di adulti, però, non è solo una cosa mattutina. Persiste, ed è allora che le persone iniziano a chiedersi cosa stia succedendo nella loro bocca.

Il meccanismo è abbastanza semplice. La bocca è calda, buia e umida - un terreno di coltura quasi perfetto per le molte specie batteriche che vi abitano. Si nutrono di residui di cibo, cellule morte e muco. Mentre digeriscono questi materiali, rilasciano composti solforati volatili, le sostanze chimiche che odorano di uova marce o cavolo. Più detriti lasciate loro, più forte diventa l'odore.

Ma non è sempre questione di saltare lo spazzolino. Molte persone si lavano i denti due volte al giorno, usano il filo interdentale regolarmente e hanno comunque l'alito cattivo, perché la causa si nasconde altrove. La secchezza delle fauci - dovuta a farmaci, respirazione orale o semplicemente all'invecchiamento - significa meno saliva per lavare via i batteri. Malattie gengivali, carie, persino un'otturazione rotta possono intrappolare il cibo dove lo spazzolino non può arrivare.

Oltre alla bocca, l'alito cattivo può indicare qualcosa di completamente diverso: infezioni sinusali, gocciolamento retronasale, tonsilloliti (quei piccoli grumi bianchi dall'odore terribile), reflusso acido o, in casi più rari, problemi al fegato e ai reni.

Cosa causa l'alitosi?

L'alito cattivo non arriva dal nulla. Di solito c'è una fonte chiara, e nella stragrande maggioranza dei casi ha origine nella bocca - residui di cibo, placca o i batteri che vivono naturalmente sulla lingua e sulle gengive. Questi scompongono le proteine e rilasciano composti solforati. Questo è l'odore. Ma non è sempre così semplice.

Una scarsa igiene orale è la causa ovvia. Saltate lo spazzolino o il filo interdentale anche solo per un giorno e i batteri si mettono all'opera. Formano una pellicola - la placca - che si deposita sui denti e lungo il bordo gengivale. Una volta che si indurisce in tartaro, solo uno strumento dentale può rimuoverlo, ed è a questo che serve una pulizia dentale professionale. Il segno classico è una patina bianca o gialla sul fondo della lingua. Quella patina è un banchetto batterico, e rimuoverla con un raschietto linguale è una delle cose più efficaci che possiate fare a casa.

La malattia gengivale è un altro importante contributore. La gengivite - infiammazione precoce - sanguina facilmente quando vi lavate i denti, e quel sanguinamento alimenta i batteri. Se non trattata, progredisce in parodontite, dove le tasche gengivali si approfondiscono e si riempiono di infezione. Il risultato è un odore stantio e metallico che nessun collutorio può mascherare. Se le vostre gengive sanguinano regolarmente, questo è il segnale per organizzare un trattamento per la malattia gengivale piuttosto che cercare un risciacquo più forte. Dove il bordo gengivale si è già ritirato e ha esposto le superfici radicolari, cibo e batteri si raccolgono negli spazi, come spiegato nella nostra guida al trattamento della recessione gengivale.

La carie non trattata funziona allo stesso modo. Una cavità o una vecchia otturazione difettosa crea uno spazio riparato che uno spazzolino non può pulire, e i detriti intrappolati all'interno fermentano. Ripristinare il dente con un'otturazione dentale rimuove la trappola insieme all'odore.

La secchezza delle fauci - xerostomia - è una causa che la maggior parte delle persone trascura. La saliva lava via cellule morte e particelle di cibo. Se la bocca è secca, quelle particelle rimangono. I farmaci sono un colpevole comune: antidepressivi, antistaminici e compresse per la pressione sanguigna tra questi. Anche la respirazione orale notturna lo è. La secchezza cronica delle fauci produce un odore considerevolmente più forte del normale alito mattutino, e vale la pena comprendere il quadro più ampio dei sintomi e trattamenti della secchezza delle fauci.

E gli alimenti che mangiamo?

Aglio, cipolle e piatti piccanti non lasciano solo un odore in bocca. I loro oli vengono assorbiti nel flusso sanguigno, trasportati ai polmoni e rilasciati quando espirate. Ecco perché lavarsi i denti subito dopo un pasto ricco di aglio aiuta a malapena - l'odore può persistere ben oltre il pasto stesso. Anche caffè e alcol seccano la bocca, peggiorando le cose. I latticini, per alcune persone, rivestono la lingua e favoriscono i batteri.

Fumare e svapare sono entrambi negativi per l'alito. Il tabacco secca la bocca, danneggia il tessuto gengivale e lascia residui su cui i batteri prosperano. Con lo svapo, il quadro a lungo termine è ancora in fase di definizione, ma il vapore sembra seccare anche i tessuti orali, e gli aromi dolci danno ai batteri qualcosa su cui nutrirsi.

Fuori dalla bocca: cause mediche

Una minoranza di casi di alitosi ha una fonte non orale. Le infezioni sinusali producono gocciolamento retronasale - muco infetto che cola sul fondo della lingua. Il reflusso acido (GERD) può portare il contenuto dello stomaco su per la gola, lasciando un odore aspro e acido. I tonsilloliti, quei piccoli grumi bianchi che le persone a volte tossiscono, sono pieni di batteri e odorano fortemente. Sono più comuni di quanto la maggior parte delle persone pensi e spesso vengono trascurati.

Cause più gravi sono più rare ma vale la pena conoscerle. L'insufficienza epatica può produrre un alito dolce e stantio. L'insufficienza renale dà un odore simile all'ammoniaca. Il diabete scarsamente controllato può causare un odore fruttato di acetone. Se la vostra igiene orale è buona e il vostro dentista trova la vostra bocca sana, queste sono le cose che un medico di base dovrebbe controllare.

Un'altra: certe diete. Le diete povere di carboidrati e ricche di grassi spingono il corpo in chetosi, che produce acetone che espirate. Alcune persone lo descrivono come metallico, altre come fruttato.

L'alitosi è mai un segno di qualcos'altro?

La maggior parte dei casi di alitosi ha origine nella bocca. Ma a volte quell'odore stantio e aspro è un indizio che il corpo sta cercando di inviare, e alcune condizioni mediche possono manifestarsi nell'alito prima che altri sintomi diventino evidenti.

Prendiamo il diabete. Quando la glicemia è alta e il corpo inizia a bruciare grassi invece del glucosio, produce chetoni, e questi chetoni escono nell'alito con un odore distintamente dolce e fruttato. Un'altra è la malattia epatica: un odore dolciastro e ammuffito, a volte chiamato fetor hepaticus, può segnalare che il fegato non filtra correttamente le tossine. L'insufficienza renale porta un odore diverso ancora: simile ad ammoniaca o urina, perché i prodotti di scarto si accumulano nel sangue.

Poi c'è la malattia da reflusso gastroesofageo. L'acido che risale dallo stomaco alla gola non causa solo bruciore di stomaco: lascia un retrogusto aspro e amaro che persiste. Le infezioni sinusali e il gocciolamento retronasale possono allo stesso modo rivestire la parte posteriore della lingua con muco carico di batteri, motivo per cui alcune persone con un'igiene orale davvero eccellente hanno ancora problemi di alito persistente.

Persino qualcosa di comune come i tonsilloliti - i piccoli grumi biancastri che si formano nelle cripte delle tonsille - può causare un odore di uovo marcio. Sono comuni, spesso trascurati e di solito gestibili con gargarismi di acqua salata o rimozione delicata da parte di un medico.

Quindi, l'alito cattivo è mai un segno di qualcos'altro? Sì, ma non spesso. Se hai escluso i soliti sospetti - scarsa spazzolatura, patina sulla lingua, malattia gengivale - e l'odore persiste, vale la pena parlarne con il tuo medico di base o dentista. Una valutazione adeguata può individuare i problemi precocemente, a volte prima che qualsiasi altra cosa sembri sbagliata.

Come controllare il proprio alito (senza chiedere a qualcuno)

Capire se il proprio alito odora è davvero difficile, perché il tuo naso si adatta al tuo odore. Ci sono alcuni semplici auto-controlli che danno un'idea approssimativa senza una conversazione imbarazzante.

Il test del polso

Lecca l'interno del polso, aspetta qualche secondo che la saliva si asciughi un po', poi annusa. Quell'odore debole è più o meno quello che qualcuno sente quando gli parli da breve distanza. Non perfetto, ma è un inizio.

Usa il filo interdentale e annusa

Prendi un pezzo di filo interdentale, passalo tra i molari posteriori dove il cibo tende a nascondersi, poi annusa il filo. Se è pungente, probabilmente è la tua fonte. La stessa logica vale per un dito pulito strofinato delicatamente lungo il bordo gengivale vicino a quei denti posteriori.

Il raschiamento con il cucchiaio

Capovolgi un cucchiaio di metallo e raschia la parte posteriore della lingua. Lascia asciugare la patina per un paio di secondi, poi annusa. Una patina gialla o bianca pesante di solito significa accumulo batterico, e questa è una delle cause più comuni di alito cattivo.

Tieni presente che l'alito mattutino è sempre peggiore, quindi testa a metà pomeriggio, un paio d'ore dopo aver mangiato, per una lettura più veritiera. Se uno di questi produce un odore chiaramente sgradevole, vale la pena indagare la causa piuttosto che mascherarla.

Abitudini quotidiane che aiutano davvero

La maggior parte delle persone presume che lavarsi i denti due volte al giorno sia sufficiente. Da solo spesso non lo è. La differenza di solito si riduce a una manciata di abitudini quotidiane che vengono saltate del tutto o fatte nell'ordine sbagliato.

Raschia la lingua ogni mattina

La lingua ospita un tappeto di batteri, residui di cibo e cellule morte, e uno spazzolino non riesce a raggiungere le fessure. Un raschietto per lingua di plastica o metallo sì. Passalo dalla parte posteriore a quella anteriore tre o quattro volte e vedrai una pellicola staccarsi. Quella pellicola è una fonte importante dei composti solforati volatili responsabili dell'alito cattivo. Fallo prima di lavarti i denti, non dopo.

Mantieni la bocca idratata

La bocca secca è la migliore amica dell'alito cattivo. La saliva lava via i batteri naturalmente, ma se sei disidratato o respiri con la bocca di notte, quella protezione diminuisce. Bevi acqua costantemente durante il giorno e tieni un bicchiere vicino al letto in modo da poter bere qualche sorso appena sveglio. Caffè e bevande gassate non contano: ti seccano ulteriormente.

Mastica la gomma giusta

Non tutte le gomme aiutano. Cerca una addolcita con xilitolo, un alcol zuccherino che i batteri orali non possono fermentare. Masticare dopo un pasto aumenta il flusso di saliva e aiuta a rimuovere i residui. La gomma alla menta zuccherata fa l'opposto: nutre i batteri mentre maschera l'odore per qualche minuto. La gomma allo xilitolo è ampiamente disponibile nei supermercati del Regno Unito; basta controllare l'etichetta.

Usa il filo interdentale prima di lavarti i denti, non dopo

Usare il filo interdentale rimuove il cibo in decomposizione incastrato tra i denti. Se usi il filo dopo esserti lavato i denti, spingi quei detriti su una superficie appena pulita. Usa il filo prima, poi lava. E sii abbastanza accurato da raschiare effettivamente i lati di ogni dente. Un po' di sanguinamento è comune nella prima settimana circa e si attenua man mano che l'infiammazione si risolve, ma il sanguinamento che continua oltre ha bisogno di una valutazione dal dentista.

Fai attenzione a cosa mangi a pranzo

Aglio e cipolle non sono gli unici colpevoli. I pasti ricchi di proteine, specialmente carne rossa e pesce, si scompongono in amminoacidi che i batteri convertono in gas maleodoranti. Abbinarli a verdure crude - carote, sedano, fette di mela - aiuta, poiché queste spazzolano meccanicamente le superfici dei denti mentre mastichi. Un po' di prezzemolo o menta dopo un pasto rinfresca brevemente, ma non fare affidamento solo su questo.

Collutorio: usalo correttamente o saltalo

I collutori a base di alcol uccidono i batteri, ma seccano anche la bocca, e entro un'ora l'alito è spesso peggiore di prima. Un collutorio senza alcol a base di zinco è la scelta migliore. In ogni caso, il collutorio è un passaggio finale, non un sostituto di spazzolatura, pulizia interdentale e pulizia della lingua. Se fare sciacqui è l'unica cosa che tiene a bada l'odore, la causa sottostante è ancora lì e ha ancora bisogno di essere curata.

Domande frequenti

Perché ho l'alito cattivo anche se mi lavo i denti due volte al giorno?

Lavarsi i denti pulisce le superfici dentali, ma non raggiunge gli spazi tra i denti né le fessure sulla parte posteriore della lingua, e questi sono i due posti più responsabili dell'odore. Malattia gengivale, carie non trattata, un'otturazione difettosa o una bocca persistentemente secca produrranno anche odore non importa quanto attentamente ti lavi. Se una buona spazzolatura, pulizia interdentale e raschiatura della lingua non risolvono il problema, la causa deve essere diagnosticata piuttosto che coperta.

Il collutorio cura l'alitosi?

No. Il collutorio può ridurre i batteri e mascherare temporaneamente l'odore, ma non rimuove la placca tra i denti, il tartaro o la patina sulla lingua. I risciacqui a base di alcol possono persino peggiorare la situazione seccando la bocca. Usalo come complemento alla pulizia, mai come sostituto.

Come faccio a sapere se il mio alito cattivo proviene dallo stomaco?

L'alitosi veramente correlata allo stomaco è rara. Il reflusso è il candidato più comune e di solito si accompagna ad altri sintomi come bruciore di stomaco, sapore acido o sensazione di bruciore in gola. Se la bocca è stata esaminata e trovata sana e l'odore persiste, chiedi al tuo medico di base di valutare reflusso, problemi ai seni paranasali e altre cause mediche.

La malattia gengivale può causare alitosi?

Sì, ed è una delle cause dentali più comuni. I batteri nelle tasche gengivali profonde rilasciano composti solforati che producono un odore distintamente ammuffito o metallico. Gengive sanguinanti, sensibilità e gengive che appaiono rosse o gonfie insieme ad alitosi persistente sono un forte indicatore che è necessario un trattamento gengivale.

I raschietti per lingua funzionano davvero?

Per molte persone, sì. La patina sul retro della lingua è uno dei principali serbatoi di batteri che producono odori, e un raschietto ne rimuove molto più di uno spazzolino. Ci vogliono secondi ed è meglio farlo al mattino prima di lavarsi i denti.

Quando dovrei consultare un dentista per l'alitosi?

Prenota un appuntamento se l'odore persiste nonostante una buona igiene quotidiana, se le gengive sanguinano o sono doloranti, se hai un dente sensibile o rotto, o se hai un cattivo sapore che non passa. Un dentista può identificare carie, malattie gengivali, un restauro difettoso o secchezza delle fauci e trattare la causa piuttosto che il sintomo.