Afte: Cause, Trattamento e Quando Preoccuparsi

Cosa Sono le Ulcere della Bocca?

Ulcere della bocca - ne hai quasi certamente avuta una. Queste piccole piaghe superficiali compaiono sul tessuto molle all'interno della bocca: all'interno della guancia, sulla lingua, lungo il bordo gengivale. Sono rotonde o ovali, di solito bianche o gialle al centro con un alone rosso. E bruciano terribilmente quando mangi qualcosa di acido.

Clinicamente sono chiamate ulcere aftose e sono comuni. Per la maggior parte delle persone è un fastidio minore che si risolve da solo in sette-quattordici giorni. Il dolore raggiunge il picco intorno al secondo o terzo giorno, poi diminuisce. Un gruppo più piccolo sviluppa ulcere più grandi - oltre 1 cm, più profonde e più lente a guarire. Sono quelle che possono lasciare cicatrici.

I pazienti spesso temono che un'ulcera persistente possa essere un cancro orale. Nella stragrande maggioranza dei casi non lo è. La differenza chiave è il comportamento: una lesione cancerosa di solito non fa molto male, cresce lentamente e non guarisce dopo tre settimane. Una semplice ulcera della bocca fa male fin dall'inizio e inizia a ridursi entro dieci giorni. Se è ancora lì dopo due settimane, falla controllare.

C'è anche una distinzione tra ulcere minori e maggiori, più un tipo meno comune che si presenta a grappoli - erpetiforme - che assomiglia all'herpes ma non lo è. Possono comparire dopo un morso alla guancia, durante lo stress o con alcuni cibi. I dentifrici contenenti sodio lauril solfato sembrano essere un fattore scatenante per alcune persone, e passare a un dentifricio senza SLS è una cosa semplice da provare.

In conclusione: le ulcere della bocca sono dolorose ma prevedibili. Sono il modo in cui il tuo corpo dice che qualcosa non va - un piccolo trauma, un calo nutrizionale o solo sfortuna. La maggior parte si risolve senza alcun trattamento. Il trucco è sapere quando lasciarle stare e quando chiamare un dentista.

Fattori Scatenanti Comuni delle Ulcere della Bocca

Lo stress è il fattore scatenante che i pazienti menzionano più spesso. Un periodo di sonno scarso, un esame, un grande cambiamento nella vita - e pochi giorni dopo appare una piaga. La risposta immunitaria del corpo cambia e il rivestimento della bocca ne risente.

Il danno fisico è un altro fattore comune. Una scheggia tagliente di patatine, un'otturazione ruvida, mordersi l'interno della guancia. Quel piccolo strappo di solito guarisce, ma nelle persone inclini alle ulcere della bocca può trasformarsi in una vera e propria afta. Anche una spazzolatura aggressiva con uno spazzolino a setole dure può farlo. Passa a una testina morbida e vedi se la frequenza diminuisce. Se un bordo ruvido su un dente o una ricostruzione continua a colpire lo stesso punto, un dentista può levigarlo, e un appuntamento per una pulizia dentale professionale è una buona occasione per farlo controllare.

I fattori scatenanti alimentari variano da persona a persona, ma alcuni colpevoli ricorrenti si distinguono. Le cose acide - arance, limoni, pomodori, ananas - sono in cima alla lista. Anche piatti piccanti, cioccolato, caffè e noci vengono incolpati. Tenere un diario alimentare per alcune settimane può aiutarti a individuare il tuo schema personale.

Anche gli ingredienti del dentifricio contano. Il sodio lauril solfato (SLS) - l'agente che fa schiumare il dentifricio - irrita alcune bocche. Passare a un dentifricio senza SLS per un mese è un esperimento a basso costo, e alcune persone scoprono che le loro ulcere diventano meno frequenti.

Le carenze nutrizionali giocano un ruolo. Bassi livelli di B12, acido folico o ferro sono collegati a ulcere ricorrenti. Non è una causa universale, ma un semplice esame del sangue può escluderlo, e dove viene trovata e corretta una carenza, le ulcere spesso si attenuano.

Anche i cambiamenti ormonali contano. Alcune donne notano la comparsa di ulcere appena prima del ciclo mestruale. Il calo di estrogeni può rendere il rivestimento orale più vulnerabile. Non c'è molto che tu possa fare riguardo a quel ciclo, ma sapere quando è probabile che compaiano può aiutarti a prepararti - tieni a portata di mano un gel o un cerotto.

Anche una bocca persistentemente secca lascia il rivestimento più fragile e più lento a recuperare, quindi se spesso ti svegli con la bocca secca, vale la pena informarsi sui sintomi e il trattamento della bocca secca.

Le condizioni di salute sottostanti possono essere il motore nascosto. La malattia di Crohn, la celiachia e la sindrome di Behçet possono tutte causare ulcere della bocca come sintomo. Se le tue ulcere sono frequenti, dolorose e accompagnate da altri problemi intestinali o cutanei, parlane con il tuo medico di base. Potrebbero essere l'indizio che porta a una diagnosi.

Il tuo miglior strumento per identificare i fattori scatenanti è un semplice diario. Annota la data, cosa hai mangiato, quanto ti sei sentito stressato e se la piaga è apparsa un giorno o due dopo. Dopo un mese o due, di solito emergono degli schemi.

Tipi di Ulcere Aftose

Le ulcere aftose - il nome medico della comune ulcera della bocca - non sono tutte uguali. Si dividono in tre tipi distinti, ciascuno con le proprie dimensioni, tempo di guarigione e schema di dolore. Sapere con quale hai a che fare ti aiuta a giudicare cosa aspettarti e quando agire.

Ulcere aftose minori

Queste sono quelle che la maggior parte delle persone ha e sono di gran lunga il tipo più comune. Sono piccole - di solito sotto i 5 mm di diametro - e superficiali, con un centro grigio-biancastro e un alone rosso. Probabilmente ne avrai da una a cinque alla volta. Guarigione da sole entro 7-14 giorni e la cicatrizzazione è rara. Il dolore è acuto per i primi 2-3 giorni, poi diminuisce. Fastidioso, sì. Pericoloso, no.

Ulcere aftose maggiori

Meno comuni ma molto più problematiche. Sono più grandi - spesso 10 mm o più - e scavano più in profondità nel rivestimento della bocca. Ciò significa che la guarigione richiede molto più tempo, comunemente diverse settimane, e la cicatrizzazione è comune. Queste ulcere possono rendere mangiare, bere e persino parlare veramente dolorosi. Non sono di per sé un segno di qualcosa di maligno, ma necessitano di una visita dal dentista se non iniziano a guarire dopo due settimane.

Ulcere erpetiformi

Nonostante il nome, queste non sono causate dal virus dell'herpes. Sembrano piccoli grappoli di ulcere puntiformi - molte alla volta - che possono fondersi in piaghe più grandi e irregolari. Ogni singolo punto è di 1-2 mm. Guarigione in circa 7-14 giorni, ma il numero elevato può far sentire tutta la bocca cruda. Le ulcere erpetiformi sono il tipo più raro, osservato principalmente nei giovani adulti.

Confronto rapido dei tipi di afte

Tipo	Dimensione	Tempo di guarigione	Cicatrici	Frequenza
Minore	Meno di 5 mm	7-14 giorni	Rare	Molto comune
Maggiore	10 mm o più	Diverse settimane	Comuni	Poco comune
Erpetiforme	1-2 mm (grappoli)	7-14 giorni	Poco comuni	Raro

La maggior parte delle afte ricorrenti sono minori e non c'è motivo di preoccuparsi.

Come lenire le afte: autocura e sollievo

Quando un'afta si infiamma, ogni sorso di tè o morso di toast può sembrare una piccola punizione. La buona notizia? La maggior parte delle afte guarisce da sola entro una o due settimane. Ma ci sono cose concrete che puoi fare per accelerare il processo e attenuare il dolore.

Inizia con ciò che mangi. Cibi acidi e taglienti - pensa agli agrumi, pomodori, condimenti a base di aceto - sono irritanti diretti. Lo stesso vale per qualsiasi cosa croccante o dai bordi ruvidi: patatine, pane croccante, noci. Per qualche giorno, cibi morbidi e insipidi sono molto più gentili. Porridge, yogurt, purè di patate, uova strapazzate. Le bevande fredde aiutano a intorpidire la zona, e usare una cannuccia può tenere il liquido lontano dalla piaga.

I risciacqui con acqua salata sono il rimedio casalingo di riferimento per un motivo. Sciogli mezzo cucchiaino di sale da cucina in una tazza di acqua tiepida, sciacqua delicatamente la bocca per circa 30 secondi, poi sputa. Due o tre volte al giorno sono sufficienti. Non farà sparire l'afta dall'oggi al domani, ma mantiene la zona pulita e aiuta a ridurre l'infiammazione. Non esagerare: troppo sale può irritare ulteriormente.

Per un sollievo più diretto, i gel da banco contenenti benzocaina o lidocaina sono ampiamente disponibili nelle farmacie del Regno Unito. Formano uno strato protettivo sull'afta e intorpidiscono il dolore per un breve periodo, di solito sufficiente per consumare un pasto. Esistono anche paste protettive che aderiscono al tessuto umido e agiscono come barriera fisica contro cibo e aria. Chiedi al tuo farmacista quale sia più adatto a te.

Alcune persone trovano lenitivo il miele, applicato in piccolissima quantità direttamente sull'afta. Brucia brevemente, poi si calma. Il gel di aloe vera viene usato in modo simile. Le farmacie vendono anche compresse buccali di idrocortisone per i casi più ostinati, ma è meglio usarle sotto consiglio del farmacista e solo per brevi periodi.

Una breve nota sugli antidolorifici. Il paracetamolo o l'ibuprofene possono aiutare se l'afta interferisce davvero con il sonno o l'alimentazione. Il collutorio alla clorexidina riduce il carico batterico e aiuta a prevenire infezioni secondarie, ma non dovrebbe essere usato per più di qualche giorno alla volta perché l'uso prolungato può macchiare i denti.

Un errore comune merita di essere menzionato: non stuzzicare l'afta, non toccarla con la lingua o cercare di farla scoppiare come un brufolo. Questo solo riavvia il processo di guarigione.

Quando consultare un dentista per un'afta

La maggior parte delle afte guarisce da sola entro 10-14 giorni, senza bisogno di una visita dal dentista. Ma una piccola minoranza segnala qualcosa di completamente diverso: un'infezione, una riacutizzazione autoimmune o, in rari casi, qualcosa di più serio. Quindi quando esattamente dovresti prendere il telefono?

• Dura più di tre settimane. Se una piaga non ha iniziato a ridursi dopo 14 giorni ed è ancora cruda dopo 21 giorni, falla controllare. Questo è il campanello d'allarme più chiaro.
• Diventa più grande, non più piccola. Un'afta tipica raggiunge al massimo circa 5-10 mm. Se supera il centimetro, specialmente se sta crescendo, vale la pena controllarla.
• Si diffonde o si moltiplica. Un'afta è fastidiosa. Un gruppo di nuove afte che appaiono mentre le vecchie non sono ancora guarite può indicare una causa virale o una condizione sistemica.
• Sanguina o provoca intorpidimento. Le afte normalmente pungono o bruciano. Sanguinamento al tatto o intorpidimento intorno all'area non sono tipici e necessitano di una valutazione professionale.
• Accompagnata da febbre, eruzione cutanea o ghiandole gonfie. Un'afta che si presenta con segni sistemici - temperatura, mal di gola, nodi al collo - potrebbe far parte di un'infezione più grande.
• Rende impossibile mangiare o bere. Se il dolore ti impedisce di deglutire anche sorsi d'acqua, o hai perso peso perché non riesci a mangiare, si è superato il limite dei rimedi casalinghi.

Vale anche la pena chiarire cosa non è un'afta. Una zona dolente e gonfia intorno a un dente posteriore è un problema diverso - vedi gengiva gonfia dietro un dente posteriore per quel modello. Macchie piatte scolorite piuttosto che piaghe aperte sono un altro quadro, trattato nella nostra guida alle macchie rosse sulle gengive. E dove le gengive sanguinano e si ritirano insieme a dolorabilità ripetuta, il problema sottostante potrebbe richiedere un trattamento per la malattia gengivale piuttosto che la cura delle afte.

Cosa aspettarsi durante la visita? Il dentista esaminerà l'afta e cercherà altre lesioni in bocca. Ti chiederà la tua storia medica - condizioni come il morbo di Crohn, la celiachia o l'herpes ricorrente possono tutte causare afte. Se la piaga sembra sospetta - bordi irregolari, colore misto, consistenza dura - potrebbe indirizzarti per una biopsia. La maggior parte delle volte, comunque, si tratta di una diagnosi semplice di afta complessa o ulcera traumatica, e il trattamento è una pasta steroidea topica o un collutorio antimicrobico per accelerare la guarigione.

Tre settimane è il limite di sicurezza. Un'afta che non ha iniziato a guarire entro allora dovrebbe sempre essere valutata piuttosto che aspettare.

Domande frequenti

Quanto tempo impiega un'afta a guarire?

Un'afta minore di solito guarisce entro 7-14 giorni senza trattamento. Le ulcere più grandi e profonde possono richiedere diverse settimane. Se un'afta non ha iniziato a ridursi entro circa due settimane ed è ancora presente a tre settimane, fissa un appuntamento.

Qual è la differenza tra un'afta e un herpes labiale?

Le afte si formano sul tessuto molle all'interno della bocca - guance, lingua, labbro interno e linea gengivale - e non sono contagiose. L'herpes labiale è causato dal virus herpes simplex, compare sull'esterno o intorno alle labbra, di solito inizia con una sensazione di formicolio e vesciche prima di formare una crosta, ed è contagioso.

Lo stress può davvero causare afte?

Lo stress è uno dei fattori scatenanti più comunemente segnalati. Non crea l'afta direttamente, ma periodi di scarso sonno, malattia e pressione alterano la risposta immunitaria, e il rivestimento della bocca è spesso il primo punto in cui ciò si manifesta.

Le afte sono un segno di carenza vitaminica?

Possono esserlo. Bassi livelli di ferro, vitamina B12 e folati sono tutti associati ad afte ricorrenti. Non è la causa in ogni caso, ma se le tue afte continuano a ripresentarsi, un esame del sangue dal tuo medico di base è un modo semplice per escluderlo.

Dovrei usare il collutorio su un'afta?

Un collutorio antimicrobico come la clorexidina può aiutare a mantenere pulita l'area e ridurre il rischio di infezione secondaria, ma è destinato solo all'uso a breve termine, poiché l'uso prolungato può macchiare i denti. I collutori forti a base di alcol tendono a bruciare ed è meglio evitarli quando un'afta è attiva.

Quando un'afta è grave?

Cerca una valutazione professionale se un'afta dura più di tre settimane, continua a crescere, è indolore, sanguina, sembra dura o insensibile, o è accompagnata da febbre e ghiandole gonfie. Le afte indolori che non guariscono sono il pattern che merita maggiormente un esame tempestivo.